LONDON, TIMEX.FAJAR.CO.ID – Liverpool FC memenangi Premier League 2019–2020 dan menyandingkan Piala FA dan Piala Liga (2021–2022). Chelsea juara Premier League 2016–2017 dan Piala FA 2017–2018. Arsenal dua kali memenangi Piala FA (2016–2017 dan 2019–2020), begitu pula Manchester United di Piala Liga (2016–2017 dan 2022–2023). Hanya Tottenham Hotspur di antara big six yang tidak mampu juara di era Manchester City bersama Pep Guardiola selama tujuh musim terakhir.
Meski begitu, Spurs termasuk big six yang paling menyebalkan bagi Pep. Laga melawan Spurs pernah dilabeli Sang Filsuf –julukan Pep– sebagai laga yang dibencinya.
Dari 18 pertemuan di semua ajang, rasio kemenangan Guardiola tidak sampai separonya atau delapan kemenangan alias 44,4 persen. Lebih-lebih dalam lima pertemuan terakhir ketika City hanya bisa sekali menang.
Dalam pertemuan pertama musim ini, City ditahan seri 3-3 di kandang sendiri, Stadion Etihad (4/12/2023). Padahal, Spurs memiliki pelatih baru musim ini, Ange Postecoglou.
Seiring Spurs kembali jadi lawan City dalam putaran keempat Piala FA dini hari nanti (siaran langsung beIN Sports 1/Vidio pukul 03.00 WIB), Ange bisa menyulitkan Pep lagi.
Apalagi, Spurs bermain di kandang sendiri, Tottenham Hotspur Stadium. Dalam lima laga kandang terakhir kontra City, Spurs sukses menyapu bersih kemenangan dan membuat The Citizens –julukan City– nirgol.
Memang tuan rumah masih harus merelakan kapten sekaligus striker Son Heung-min berlaga di Piala Asia. Tetapi, Ange sudah sigap merekrut Timo Werner sebagai pengisi kekosongan posisi Son.
”Kami mencoba menemukan solusi tanpa Son bersama Timo,” ujar Ange kepada Football London. Dalam laga debut bersama Spurs, striker berjuluk Turbo Timo itu mencatatkan satu umpan gol saat The Lilywhites –sebutan Spurs– menahan seri 2-2 Manchester United di Old Trafford pada matchweek ke-21 Premier League (15/1).
Kembali pulihnya gelandang serang James Maddison dari cedera engkel berkepanjangan dan gelandang versatile Dejan Kulusevski sembuh dari sakit menambah bahagia Ange. ”Setidaknya kami punya opsi bagus di lini serang,” imbuh pelatih berkebangsaan Australia tapi lahir di Yunani itu.
Tapi, Pep tetap Pep. Dia pasti overthinking ketika mengetahui Spurs jadi penghalang City di Piala FA. Menaklukkan laga yang dibenci jadi motivasinya. Terlebih, dengan mood bagus Pep dalam dua pekan terakhir. Terpilih sebagai Pelatih Terbaik Dunia FIFA 2023 dan menjalani ”liburan” berlabel pemusatan latihan musim dingin di Abu Dhabi.
”Tantanganku saat ini adalah kami bisa mencetak gol di kandang Spurs dan yah…kami harus memenangi pertandingan menyebalkan ini,” kata Pep dilansir Manchester Evening News. (io/c17/dns/jpg/rum)
