MANCHESTER, TIMEX.FAJAR.CO.ID — Manchester City masih seperti singa lapar. Chelsea harus hati-hati saat mengunjungi Etihad Stadium di pekan ke-25 Premier League, dini hari nanti. Sebelas kemenangan berturut-turut di semua kompetisi menjadi bukti bagaimana The Citizens tak mengalami degradai motivasi setelah meraih treble winner, musim lalu.
Korban terbaru mereka adalah klub Denmark, Kopenhagen. Pada pertandingan leg pertama babak 16 besar, pasukan Pep Guardiola menang 3-1 di Parken Stadium, tengah pekan lalu.
Dengan ambisi mereka yang sangat besar untuk mempertahankan gelar, Manchester Biru jelas akan mencoba melanjutkan catatan impresif itu. Dan Phil Foden yang mencetak satu gol di Kopenhagen sudah mengirim ancaman ke Chelsea.
“Kami fokus – kami tetap bersatu dan senang menjadi bagian dari tim ini. Saya melihat sekeliling ruang ganti dan saya masih melihat tekad dan rasa lapar,” tegas Foden di situs klub.
Menurutnya, semua pemain menunjukkan bahwa Manchester City yang kini tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen Liverpool masih bertekad untuk memainkan sepak bola yang sama seperti tahun lalu.
“Kami masih ingin memenangkan semua pertandingan. Semoga terus berlanjut dan kami tidak menurunkan level atau performa kami,” ujarnya.
Tapi Pep Guardiola mengingatkan bahwa Chelsea tidak akan menjadi lawan mudah. Guardiola menyaksikan kemenangan 3-1 Chelsea di markas Crystal Palace dan terkesan dengan apa yang dilakukan tim Mauricio Pochettino.
“Mereka bermain sangat bagus melawan Aston Villa dan kemarin, di hotel, kami menonton pertandingan melawan Crystal Palace. Mereka bermain dengan kepribadian yang besar,” kata Pep di situs City.
Di kubu Chelsea, bermain imbang 4-4 di pertemuan pertama dan meraih dua kemenangan beruntun, mereka datang ke Manchester dengan keyakinan bisa meladeni tuan rumah.
“Saat ini, yang penting bukanlah melihat siapa yang berada di depan kita. Ini hanya soal fokus pada diri kami sendiri dan menampilkan performa terbaik kami,” kata top skor Chelsea, Cole Palmer di situs The Blues.
Pelatih Mauricio Pochettino sementara itu memastikan bahwa kemenangan beruntun atas Villa dan Crystal Palace sangat mereka butuhkan jelang laga besar ini.
“Ini berguna untuk membangun kepercayaan diri, menganalisis, dan bersiap untuk konsisten. Kami adalah tim yang terkadang tampil lebih baik ketika kami memiliki ruang dan kemungkinan untuk berlari,” jelas Poche.
Bek City Josko Gvardiol absen selama dua hingga tiga minggu karena cedera ligamen pergelangan kaki. Sementara Jack Grealish, Bernardo Silva, Mateo Kovacic, dan Sergio Gomez semuanya akan diperiksa kondisinya sebelum kickoff.
Andai Grealish tidak siap, Jeremy Doku dan Foden akan berebut tempat di sayap kiri. Sedangkan Julian Alvarez, ia diperdiksi akan tampil bersama Kevin De Bruyne dan Silva untuk menyokong Erling Haaland.
Sementara Chelsea, mereka masih tanpa Benoit Badiashile, Wesley Fofana, Robert Sanchez, Marc Cucurella, Reece James, Romeo Lavia, dan Lesley Ugochukwu.
Yang menarik untuk ditunggu adalah keputusan Pochettino terkait posisi Cole Palmer. Apakah akan berperan sebagai false nine atau kembali ke sayap kanan. Sedangkan Nicolas Jackson dan Christopher Nkunku akan memperebutkan posisi ujung tombak. (amr/jpg/rum)
Prakiraan Pemain
Manchester City (3-2-4-1): Ederson; Walker, Dias, Ake; Stones, Rodri; Silva, De Bruyne, Alvarez, Foden; Haaland
Chelsea (4-2-3-1): Petrovic; Gusto, Disasi, Colwill, Chilwell; Fernandez, Caicedo; Palmer, Gallagher, Jackson; Nkunku
Klasemen Sementara Premier League
Liverpool 24 16 6 2 55-23 54
Man City 23 16 4 3 56-25 52
Arsenal 24 16 4 4 53-22 52
Tottenham 24 14 5 5 51-36 47
Aston Villa 24 14 4 6 50-32 46
Man United 24 13 2 9 33-33 41
Newcastle 24 11 3 10 51-39 36
West Ham 24 10 6 8 36-42 36
Brighton 24 9 8 7 43-40 35
Chelsea 24 10 4 10 41-40 34
Wolves 24 9 5 10 37-39 32
Fulham 24 8 5 11 33-39 29
Bournemouth 23 7 6 10 31-44 27
Brentford 23 7 4 12 34-39 25
Crystal Palace 24 6 6 12 27-43 24
Nottingham 24 5 6 13 30-44 21
Luton Town 23 5 5 13 33-45 20
Everton 24 8 5 11 26-32 19
Burnley 24 3 4 17 25-50 13
Sheffield 24 3 4 17 22-60 13
Top Skor
16 gol: Erling Haaland (Manchester City)
14 gol: Mohamed Salah (Liverpool)
13 gol: Dominic Solanke (Bournemouth)
