MANCHESTER,TIMEX.FAJAR.CO.ID — Manchester United membidik kemenangan kelima berturut-turut di pekan ke-26 Liga Premier. Tugas Rasmus Hojlund untuk menghancurkan Fulham.
Sang bomber tengah dalam kepercayaan diri yang sangat tinggi setelah mencetak dua gol ke gawang Luton Town. Brace itu itu membuatnya menjadi pemain termuda yang mencetak gol dalam enam pertandingan Liga Premier berturut-turut.
Penyerang Denmark itu memecahkan rekor gelandang Newcastle United Joe Willock. Willock berusia 21 tahun 272 hari ketika mencatatkan rekor untuk The Magpies. Sementara Hojlund melakukannya dua minggu setelah merayakan ulang tahunnya yang ke- 21.
Rentetan gol eks pemain Atalanta itu dimulai saat membantu timnya bangkit dari ketertinggalan 0-2 melawan Aston Villa di Boxing Day Desember lalu. Setelah absen karena sakit dalam kekalahan 1-2 MU di markas Nottingham Forest, ia berturut-turut mencetak gol ke gawang Tottenham, Wolves, West Ham, Aston Villa, dan Luton Town.
Sejauh ini, Hojlund menyamai rekor penyerang legnedaris Eric Cantona dan Cristiano Ronaldo yang juga masing-masing mencetak enam gol antara Maret-April 1996 dan Maret-April 2008.
Rekor terbaik klub masih dipegang Ruud van Nistelrooy yang mencetak gol dalam 10 pertandingan berturut-turut dari bulan Maret hingga Agustus 2003. Dan Hojlund bisa mulai mengejar rekor itu, malam nanti di Old Trafford.
“Kami selalu yakin dia adalah striker fantastis dan punya kemampuan hebat. Dia memiliki karakter yang kuat dan itulah yang Anda lihat saat ini. Sekarang dia mencetak gol dan memiliki kepercayaan diri yang tinggi,” kata Manajer MU, Erik ten Hag di situs klub.
MU memang membutuhkan gol-gol Hojlund dan penyerang lain seperti Marcus Rashford dan Alejandro Garnaco. Itu karena mereka sudah semakin dekat ke empat besar.
Dengan poin 44, MU saat ini ada di peringkat keenam klasemen. Mereka terpaut lima angka dari Aston Villa yang ada di peringkat empat dan tiga poin di belakang Tottenham Hotspur yang ada di posisi kelima klasemen.
“Kita harus mengejar ketinggalan. Setiap pertandingan adalah final dan itu adalah jalan yang panjang dan itu tidak akan ditentukan pada bulan Februari,” tegas Ten Hag.
Kiper MU, Andre Onana menggemakan pernyataan pelatihnya. “Sekarang kami harus terus memenangkan pertandingan. Kami harus mencoba untuk menang melawan setiap lawan dan khususnya pertandingan berikutnya. Itu final lainnya bagi kami,” ujarnya di MU TV.
Onana menyebut kemenangan di empat laga terakhir memberi mereka kepercayaan diri menyambut Fulham. “Ini membuat kami lebih percaya diri. Ini motivasi yang kuat bagi kami dan membuat kami sangat bahagia,” jelas Onana.
Tak pernah menang dalam 18 pertandingan terakhir mereka melawan Manchester United, The Cottagers, julukan Fulham jelas berharap away kali ini berakhir dengan kisah berbeda. Dan pelath Marco Silva menegaskan timnya siap meladeni MU.
“Saya pikir kami akan siap untuk itu. Saya yakinkan Anda bahwa Anda akan siap untuk itu dan kami harus memberikan mereka iklim yang sangat kompetitif untuk memperjuangkan tiga poin,” tegasnya di situs Fulham.
Tapi pelatih asal Portugal itu mengakui ini akan lebih sulit dari pertemuan pertama mereka. Alasannya, pemain-pemain bintang MU sedang dalam performa terbaik. “Mereka punya banyak sekali pemain top yang bisa menentukan pertandingan kapan saja dan ini akan menjadi tantangan besar bagi kami,” katanya.
Alex Iwobi mewakili pemain Fulham menyebut bermain di Old Trafford menghadirkan antusiasme tersendiri. Makanya, menurut dia, tidak ada alasan untuk tidak siap.
"Saya menantikannya. Lapangan di Old Trafford sangat besar jadi saya perlu memastikan paru-paru saya siap untuk pertandingan itu. Kami akan menganalisa mereka dan melihat di mana kami bisa melukai mereka dan menghentikan kekuatan mereka,” ujarnya.
Fulham yang punya rekor tandang sangat buruk dan baru saja kalah 1-2 dari Aston Villa tidak akan diperkuat Joao Palhinha yang harus menjalani skorsing dua pertandingan setelah mendapatkan 10 kartu kuning musim ini.
Striker Raul Jimenez juga dipastikan absen. Sementara Kenny Tete, Armando Broja, dan Willian masih akan dilihat perkembangannya jelang pertandingan.
Situasi skuat Fulham sedikit lebih baik dari MU. Selain Aaron Wan-Bissaka, Lisandro Martinez, Tyrell Malacia, Anthony Martial, dan Mason Mount, tuan rumah juga dipastikan kehilangan Luke Shaw yang kembali mengalami cedera otot.
Namun, Ten Hag punya cukup banyak opsi bek, termasuk Victor Lindelof dan Sofyan Amrabat. Sedangkan lini tengah dan barisan penyerang, Ten Hag diprediksi akan mempertahankan starternya.
Setan Merah menang 1-0 pada pertemuan pertama kedua klub musim ini. Pada laga yang berlangsung di Craven Cottage, 4 November 2023 lalu, Bruno Fernandes mencetak gol kemenangan di menit ke-91. (amr/jpg/rum)
