GUARD Boston Celtics Derrick White resmi bergabung dengan timnas basket Amerika Serikat (AS). Pemain 30 tahun itu tiba di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, kemarin dini hari. Tim asuhan Steve Kerr itu saat ini memang menjalani pemusatan latihan di Abu Dhabi sebelum bertolak ke Paris untuk tampil di Olimpiade.
"Awalnya, aku kira Kawhi Leonard tetap bisa bertahan di tim ini. Tapi, tiba-tiba aku mendapat telepon dan harus langsung berangkat," kata pemain yang ikut membawa Celtics juara NBA musim ini tersebut dilansir ESPN.
White memang datang untuk menggantikan Leonard. Pemain Los Angeles Clippers itu harus mundur dari daftar 12 roster timnas AS lantaran cedera ACL-nya kambuh. Sebelumnya, empat hari lalu muncul desas-desus daftar pengganti Leonard. White berada di posisi teratas alias kandidat terkuat.
Kehadiran White membuatnya bergabung dengan dua bintang Celtics lain yang dipanggil ke timnas AS. Mereka adalah Jayson Tatum dan Jrue Holiday.
"Kali terakhir kami bertemu di parade juara. Senang melihatnya bergabung. Dia akan menambah DNA juara untuk tim ini," ujar Tatum.
Pada fase grup Olimpiade, timnas AS tergabung di grup C bersama Serbia, Sudan Selatan, dan Puerto Riko. Empat negara itu akan memperebutkan dua posisi teratas klasemen untuk masuk ke babak knockout.(irr/c14/bas/jpg/rum/rum)
