MANCHESTER, TIMEXKUPANG.FAJAR.CO.ID- Manchester City berusaha menjaga momentum kebangkitan di awal 2025. West Ham United yang berkunjung ke Etihad harus siap bekerja keras.
Sang juara bertahan mengakhiri tahun kalender yang penuh gejolak dengan kemenangan 2-0 atas Leicester City di akhir 2024. Hasil itu memutus rentetan buruk mereka.
Meski masih tertahan di peringkat enam dengan jarak 14 poin dari pemuncak klasemen, kemenangan itu memberi harapan bagi pasukan Pep Guardiola untuk setidaknya bersaing memperebutkan posisi empat besar.
Dengan poin 31, The Citizens saat ini hanya terpaut empat angka dari zona Liga Champions. Jika mereka bisa melanjutkan kemenangan malam nanti, peluang empat besar akan sangat terbuka.
Melihat bagaimana West Ham United digasak Liverpool dengan skor 5-0 di laga terakhirnya, Manchester City harusnya bisa percaya diri menyongsong laga ini. Apalagi, Erling Haaland sudah kembali menemukan insting golnya.
Guardiola sendiri mengingatkan anak asuhnya bahwa mereka harus terus bekerja keras.
"Kami masih jauh dari apa yang seharusnya kami lakukan sebagai sebuah tim," tegasnya di situs klub.
Akan tetapi, ia mencoba mengurangi beban pasukannya.
"Jadi selangkah demi selangkah, mudah-mudahan kami bisa mengembalikan pemain dan kembali bermain sebaik mungkin," ujarnya.
Juru taktik Spanyol itu mengakui bahwa setelah periode buruk, mereka harus membenahi banyak hal. Namun, ia melihat bahwa perseoalan cedera masih mengganggu mereka.
"Saya pikir banyak yang harus diubah - ya, saya pikir - tetapi alternatifnya tidak sebaik itu," jelasnya terkait situasi timnya.
Untuk laga ini, selain Rodri, Oscar Bobb, dan dan Ruben Dias yang sudah pasti absen, sang juara bertahan juga masih harus menunggu perkembangan Matheus Nunes, John Stones, Ederson, dan Kyle Walker.
Untungnya, situasi West Ham tidak lebih baik. Pelatih Kepala West Ham United Julen Lopetegui dipastikan tidak bisa memainkan kapten timnya, Jarrod Bowen dan penjaga gawang utama mereka, Lukasz Fabianski.
"Sekarang kami harus dapat menemukan solusi. Kami percaya pada para pemain di skuat kami yang akan mencoba dan memanfaatkan peluang," tegas Lopetegui di situs West Ham.
Yang bisa sedikit menenangkan Lopetegui adalah Tom- Soucek dan Guido Rodriguez bisa kembali beraksi setelah menjalani skorsing satu pertandingan melawan Liverpool. Selain itu, Niclas Fillkrug secara bertahap mulai tampil bagus.
"Niclas [Fillkrug] semakin membaik selangkah demi selangkah dan menempatkan tubuhnya dalam kondisi terbaik karena ia sudah lama absen, dan ia adalah salah satu pemain yang siap membantu kami," ujar Lopetegui.
Delapan pertandingan kandang Guardiola dan pasukannya melawan West Ham di Premier League semuanya bisa mereka sapu bersih. Selain itu, The Citizens memenangkan 12 pertandingan liga pembuka kalender mereka secara berturut-turut sejak dikalahkan Southampton pada tahun 2012.
Di sisi lain, West Ham belum pernah mencatat clean sheet dalam 24 pertandingan Liga Primer terakhir mereka melawan City. Itu rekor terburuk kedua dalam sejarah klub setelah 25 laga melawan Sunderland dari tahun 1923 hingga 1968. (amr/jpg/gat/dek)
